An Bord von U 5 – auf Patrouille vor der belgischen Küste – war er mit 28 weiteren Besatzungsmitgliedern am 18. Dezember 1914 gestorben, 22 Jahre jung. An Bord von UC 14 kamen drei Jahre später ganz in der Nähe 17 weitere Soldaten um, am 3. Oktober 1917. Beide U-Boote sanken offenbar durch Minen-Explosionen.

107 Jahre später umrundet die deutsche Korvette „Braunschweig“ an diesem Vormittag die Position der beiden Wracks. Mit an Bord sind belgische Kamerateams und Offizielle aus Belgien, Deutschland und Großbritannien. Wieder und wieder wird die Familie gefragt, warum sie nach so langer Zeit und mit dem Abstand mehrerer Generationen den weiten Weg aus Wiesbaden und Köln auf sich genommen hat. „Weil Franz Baron Familienmitglied war, ein junger Mann aus einem kleinen Dorf, das heute in Polen liegt“, sagt Urgroßnichte Eva-Maria Kaufmann.
 

Letzter Abschiedsgruß

„Es ist wichtig, etwas über Vorfahren zu wissen, und es ist richtig, einen letzten Abschiedsgruß zu geben für jemanden, der in Vergessenheit geraten ist. Letzteres ist sehr traurig“, ergänzt ihre Schwester, Dr. Sylvia Latarnik.
 

Noch etwas ist den Frauen wichtig. Krieg sei auch Thema bei ihnen zu Hause, so Eva Kaufmann – „auch weil ukrainische Flüchtlinge mit Kindern bei uns gewohnt haben. Es ist gerade unvorstellbar, dass – so wie wir heute mit Belgiern und Briten an die Kriegstoten erinnern – später Russen und Ukrainer zusammen gedenken“, ergänzt die 45-Jährige. „Es ist so schön, mit anderen Nationen hier zu sein und dass die Kinder sehen, dass man aus der Geschichte lernen kann.“

Für die achtjährige Luisa und ihren älteren Bruder Leander ist es keine Frage, dass sie dabei sind. „Für mich ist das eine schöne Erfahrung – es ist ja egal, wie alt man ist“, sagt der 13-Jährige. „Die Leute, die hier gestorben sind, waren ja auch noch jung. Ich finde, es ist wichtig, an sie zu erinnern.“

Luisa und Leander waren auch zuvor dabei, als auf der britischen Kriegsgräberstätte Zeebrugge mit deutschem Gräberfeld deutsche, belgische und britische Delegationen der Toten aller Kriege gedacht hatten.

Trüb und verregnet hatte der Tag begonnen. Unter Regenschirmen hörten die Gäste des Volksbundes Reden, das deutsche Totensignal und die Nationalhymnen und sahen, wie Vertreterinnen und Vertreter in Zivil und in Uniform Kränze niederlegten.

 „Gedenken hat kein Verfallsdatum“, hatte Volksbund-Präsident Wolfgang Schneiderhan dort gesagt. „Der Tod derjenigen, die vor über 100 Jahren ihr Leben verloren haben, berührt uns genauso wie der der Soldaten und Zivilisten, die heute Opfer militärischer Aggressionen in Europa sind. Alle unsere Bemühungen müssen darauf gerichtet sein, dass unser gemeinsames Leben in Europa friedlich ist und nicht unser gemeinsamer Tod.“

„Nie wieder Krieg“ sei ein ständiger Aufruf zum Handeln, das auf Versöhnung und Zusammenarbeit, aber auch auf den Schutz internationaler Vereinbarungen und Garantien ausgerichtet sein müsse. „Die Tatsache, dass wir, Briten, Belgier und Deutsche, heute hier gemeinsam stehen, gibt uns Hoffnung und Mut“, so der Volksbund-Präsident.

Für den britischen Gräberdienst hatte Peter Hudson gseprochen. Der stellvertretende Vorsitzende der Commonwealth War Graves Commission (CWGC) erinnerte an den „Zeebrugge Raid“, den Überfall auf Zeebrugge im April 1918. Die meisten der Toten auf dieser Kriegsgräberstätte waren dabei ums Leben gekommen.

„Gedenkstunden sind ein Zeichen des Widerstands gegen die zerstörerischen Kräfte des Hasses und der Spaltung. (...) Wir sind es den Verstorbenen schuldig, uns für eine Welt einzusetzen, in der solche Opfer nicht mehr nötig sind und in der Frieden und Verständnis herrschen“, so Hudson.

Unter den Zuhörern: die Familie von Gisela Sturm. Ihr Großonkel, Obermaschinist Georg Grunert, war an Bord von UC 14 ertrunken. Ihre Tante erinnert sich an Erzählungen über ihn, in einem Stammbaum der Familie ist sein Name verzeichnet – vergessen war dieser Mensch also nie.

In der Sint-Donatianuskerk nahmen sie und alle anderen geladenen Gäste an einer ökumenischen Andacht teil, bevor es im Konvoi zum Hafen ging – zur belgischen Militärbasis, wo die Korvette wartete.

Keine halbe Stunde dauerte die Fahrt bis zu einer Position zwischen den Wracks. Als das Reden beginnt, reißt der Himmel auf. Der Wind weht heftig.

Eckart Blaurock, ständiger Vertreter des deutschen Botschafters in Brüssel, spricht von einem „großen Geschenk, dass wir uns heute hier als Bürger befreundeter Staaten, verbündeter Länder, als Europäer oder Verbündete in die Augen schauen können“ – entschlossen, gemeinsam dafür zu sorgen, dass sich so etwas nicht wiederholt, „wo immer wir direkten Einfluss nehmen können.“

Belgien und Deutschland setzten sich mit vielen anderen Ländern in der EU, der NATO und darüber hinaus dafür ein, dass „imperialistische Militärgewalt“ in Europa nicht länger profitabel sei, so der Botschaftsvertreter.
 

Rund 2.500 Schiffe versenkt

Von Flandern aus hätten die U-Boote der Kaiserlichen Deutschen Marine bis zum Ende des Ersten Weltkrieges rund 2.500 alliierte Schiffe versenkt, sagt Dirk Backen. Der Volksbund-Generalsekretär schließt alle Opfer dieser Schiffe – darunter viele Handelsschiffe – in das Gedenken ein.

„Seien Sie versichert, dass Georg Grunert und Franz Baron nicht umsonst gestorben sind“, sagt Dirk Backen an die Angehörigen gerichtet. Frieden und Freundschaft mit den britischen und belgischen Freunden seien Erbe und Auftrag. „Möge dieser Friede immerwährend sein!“

Carl Decaluwé, als belgischer Gouverneur der Provinz Westflandern Gastgeber der Veranstaltung, rückte die Gefahr für Seekriegsgräber in den Vordergrund: „Das Erbe auf dem Meeresgrund liegt uns sehr am Herzen. Jeder Fund muss gemeldet werden und alle Fundstücke gehören zu einer Geschichte, die wir mit der Öffentlichkeit teilen wollen.”

Wie bedroht Wracks und Totenruhe auf dem Meeresgrund sind, weiß einer unter den Zuhörern besonders gut: Dr. Christian Lübcke, Volksbund-Geschäftsführer des Landesverbandes Hamburg. Er setzt sich seit zwei Jahren für Erfassung und Schutz von Seekriegsgräbern ein.
 

Dialog, Diplomatie, Zusammenarbeit

Major General Mark Totten, Director auf Naval Staff der britischen Marine, spricht von „jungen verlorenen Seelen, die nur ihren Nationen dienen wollten“. Die Erinnerung an sie und ihren Tod „im kalten dunklen Wasser voller Bedrohungen bestärken uns in unserem Bemühen, Kriege heute zu verhindern.“

Der Schutz der Gräber liegt nicht in ihrer Macht, das Erinnern an Franz Baron und Georg Grunert schon – als beide Familien mit allen anderen Gästen wieder an Land gehen, ist eines sicher: Dieser Tag wird ihnen im Gedächtnis bleiben und die Erinnerung an die Toten von vor mehr als 100 Jahren lebendig halten.

Der Schutz von Wracks und Seekriegsgräbern war im Frühjahr erstmalig Thema einer Tagung in Hamburg, zu der die Konrad-Adenauer-Stiftung zusammen mit dem Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge e. V. eingeladen hatte.

Über die besondere Situation von Seekriegsgräbern informieren Beiträge aus der Reihe #volksbundhistory und vom Landesverband Hamburg.
 

Der Volksbund ist ...

... ein gemeinnütziger Verein, der im Auftrag der Bundesregierung Kriegstote im Ausland sucht, birgt und würdig bestattet. Fast 12.000 waren es im vergangenen Jahr. Der Volksbund pflegt ihre Gräber in 46 Ländern und betreut Angehörige. Mit seinen Jugend- und Bildungsangeboten erreicht er jährlich mehr als 30.000 junge Menschen.

Die Gräbersuche Online umfasst inzwischen fast 5,4 Millionen Datensätze. Wer noch einen Angehörigen vermisst, kann dort recherchieren und gegebenenfalls einen Suchantrag stellen. Der Volksbund ist dringend auf Spenden und Mitgliedsbeiträge angewiesen ist. Aktuell bittet er um Spenden für eine Notausbettung in Belarus.

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